Het historische Paleis Soestdijk in Baarn, ooit bewoond door Lodewijk Napoleon en later door prinses Juliana en prins Bernhard, dreigt zijn statige allure te verliezen. De MeyerBergman Erfgoed Groep heeft sinds de aankoop van het paleis en de grond van het Rijk in 2017, voor een bedrag van ruim 1,7 miljoen euro, plannen om het om te vormen tot een conferentieoord. Op het omliggende landgoed zouden dan woningen en een hotel moeten verschijnen. De projectontwikkelaar hoopt op deze manier voldoende inkomsten te genereren om de restauratie van het rijksmonument te bekostigen, dat momenteel kampt met forse achterstallige onderhoudskosten.
De plannen van MeyerBergman stuiten echter op veel verzet. Buurtbewoners zijn bang voor de drukte die de nieuwe functies met zich mee zouden brengen op het rustige landgoed. Natuurbeschermers wijzen op het feit dat Paleis Soestdijk deel uitmaakt van het Natuurnetwerk Nederland, waarin de natuur onaangetast moet blijven. In de bossen rond het paleis leven diverse diersoorten, waaronder de das, de ransuil en de ringslang. Het is dan ook de vraag of de plannen van MeyerBergman doorgang zullen vinden en hoe er rekening gehouden zal worden met de natuur en de belangen van de omwonenden.
Appartementen
Na een waarschuwing van de gemeente Baarn en de provincie Utrecht heeft de projectontwikkelaar zijn plannen aangepast. In plaats van het ombouwen van Paleis Soestdijk tot een conferentieoord, is het nieuwe doel nu om tien van vier verdiepingen hoge gebouwen te plaatsen op het omliggende landgoed. Hierin zouden zeventig tot tachtig appartementen moeten worden gebouwd.
Het nieuwe plan is vastgelegd in een nieuw bestemmingsplan, dat vorig jaar door de gemeenteraad van Baarn is goedgekeurd. Als alles volgens plan verloopt, zou de projectontwikkelaar vijf jaar na de aankoop van het paleis kunnen beginnen met de uitvoering van de plannen. Echter, diverse belangengroepen zoals Natuurmonumenten, Het Utrechts Landschap, Behoud het Borrebos en Parel van Baarn zijn nog steeds fel tegen de plannen en zetten zich in voor behoud van het natuurgebied en de omgeving van het paleis.
Schade aan de natuur
Binnenkort zullen de bezwaarmakers bij de Raad van State (de hoogste bestuursrechter) hun zaak bepleiten. Ze stellen dat de gemeente het bestemmingsplan niet had mogen vaststellen, omdat dit leidt tot aanzienlijke schade aan de natuur en tot onveilige verkeersdrukte rond Paleis Soestdijk.
Omwonenden zijn bezorgd over geluids- en lichtoverlast van toekomstige evenementen op het paleis. Sommige bezwaarmakers menen dat de verkoop van Soestdijk aan de MeyerBergman Erfgoed Groep onrechtmatige staatssteun is.
De projectontwikkelaar kan voorlopig niet beginnen met bouwen op het landgoed zolang de procedure bij de Raad van State loopt. De Raad van State heeft laten weten dat de uitspraak vanwege de vele bezwaren enkele maanden kan duren, mogelijk twee tot drie maanden.