Op de voormalige wielerbaan in Elewijt hebben archeologen de afgelopen weken een Romeins grafveld ontdekt, met al minstens dertig graven. Hoewel de archeologen in eerste instantie weinig verwachtingen hadden van hun onderzoek, beschouwen ze de vondst nu als een van de meest waardevolle ontdekkingen van de afgelopen zestig jaar.
De afbraak van de wielerpiste in sportpark Hubert Van Innis te Elewijt begon in januari door een aannemer. Het park ondergaat momenteel een complete transformatie, waarbij de wielerpiste wordt vervangen door een kunstgrasveld voor voetbalclub KCVV Elewijt, het jeugdhuis en de hondenclub nieuwe onderkomens krijgen, padelvelden worden toegevoegd en groene verbindingen door het sportpark worden aangelegd. In februari bleek echter tijdens de eerste archeologische sleuvenonderzoeken dat er meer onderzoek nodig was.
“Maar we startten eigenlijk met weinig verwachtingen aan ons archeologisch onderzoek”, zegt archeoloog Kylian Verhaevert toe. “We troffen wel sporen van een Middeleeuws gebouw aan, maar dat was op zich niet belangrijk.”
De archeologen waren dan ook zeer verrast toen ze plotseling restanten van een Romeinse grafheuvel tegenkwamen. “Al snel werd duidelijk dat we een grafveld aangetroffen hadden”, zegt archeoloog Kylian Verhaevert. “Momenteel hebben we restanten van dertig graven gevonden. En dat is heel uniek. Het is al zeker zestig jaar geleden dat we zo’n waardevolle archeologische vondst in Vlaanderen deden.” In Elewijt zijn in het verleden al resten uit de (pre-)Romeinse tijd gevonden, waaronder ontdekkingen die verband houden met een Romeinse Vicus (nederzetting) in de afgelopen decennia.
Naast de grafheuvels en de dertig crematiegraven hebben de archeologen nu ook resten ontdekt van wat vermoedelijk een openluchttempel is. “In eerste instantie dachten we aan een Romeins grafmonument, maar dan zou er centraal een graf aanwezig moeten zijn en dat hebben we niet gevonden”, aldus Kylian Verhaevert. “Daarom denken we dat het om een openluchttempel ging. Voorts groeven we nog Romeinse munten, offerschalen, potjes en een Middeleeuwse zilveren munt op. We kregen bij ons onderzoek trouwens de hulp van leden van heemkring de Semse. Zij hielpen onder meer met hun metaaldetector.”
Vertraging
Als gevolg van de archeologische ontdekkingen lopen de werkzaamheden voor de vernieuwing van het sportpark Hubert Van Innis enige vertraging op. “Na de archeologische onderzoeken drijven we het tempo op zodat er kan verder gewerkt worden aan de herinrichting van het sportpark”, werd gezegd door burgemeester Veerle Geerinckx (N-VA) en sportschepen Tim Borteel (Vooruit). “Dit zal resulteren in een groene oase met veel planten en bomen waar tal van verenigingen hun sportinfrastructuur hebben, maar waar er in het park ook plaats is om te ontspannen en spelen. Kortom: een multifunctionele zone. Iets om naar uit te kijken.”
Het verplichte archeologische onderzoek heeft de gemeente echter wel 100.000 euro gekost.