Toeristische hotspots zoals Kinderdijk, Giethoorn en de Zaanse Schans staan voor de uitdaging om bezoekers te verwelkomen zonder de leefbaarheid voor bewoners en de natuur te schaden. Werelderfgoed Kinderdijk zet in op slim bezoekersbeheer om het dorp en de omgeving te ontlasten, terwijl voorzieningen behouden blijven. De voorkeur gaat uit naar duurzaam watervervoer voor het laatste stuk naar de negentien molens.
Verkeerdrukte
Kinderdijk is bereikbaar via één weg: de Lekdijk, een smalle tweebaansweg langs dijkhuisjes en de rivier. De verkeersdruk rondom het molengebied vormt volgens wethouder Maarten van Helden van de gemeente Molenlanden een serieuze uitdaging. De gemeente stimuleert bezoekers, voornamelijk buitenlandse toeristen, om met de waterbus te komen. Toch kiezen velen nog voor de auto, bus of touringcar en parkeren zij in de buurt van de molens, ondanks het transferium in Alblasserdam. Dit zorgt voor overlast bij bewoners, vooral tijdens piekperiodes zoals de Keukenhof, wanneer veel toeristen de molens bezoeken.
Pluim voor bezoekersbeheer
Twee jaar geleden kreeg Kinderdijk erkenning van de Katholieke Universiteit Leuven voor hun bezoekersbeheer, een complex onderdeel van het Unesco-werelderfgoedbeheer. Molenlanden werkt samen met Alblasserdam, de provincie Zuid-Holland, het waterschap en de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed. De focus ligt nu op het vertellen van het verhaal van Kinderdijk: duizend jaar watermanagement dat nog steeds functioneert, van oude poldermolens tot moderne elektrische gemalen.
Bezoekers worden aangemoedigd om hun ticket vooraf te kopen en hun bezoek goed voor te bereiden. Bij het transferium en de camperparkeerplaats worden bezoekers verleid om een kaartje te kopen voor de rondvaart met de elektrische boot en diverse locaties in het gebied. Zo worden bezoekers beter gespreid en kunnen ze langer in het gebied verblijven.
Verduurzaming
Op het gebied van duurzaamheid is er ruimte voor verbetering, bijvoorbeeld bij de riviercruises die nog geen gebruik maken van walstroom. De gemeente en Stichting Werelderfgoed Kinderdijk (SWEK) zijn in gesprek met de sector over verduurzaming. Waar Amsterdam ervoor kiest om het aantal aanmeerplekken te halveren, zoekt Kinderdijk liever naar een gezamenlijke oplossing. De gemeente wil ook nauwer samenwerken met touroperators, zodat toeristen de waterbus gebruiken in plaats van touringcars, wat de leefbaarheid op de dijken verbetert en uitstoot vermindert.
Het werelderfgoed veroorzaakt niet alleen overlast voor bewoners. Het entreegeld komt namelijk direct ten goede aan het onderhoud van de molens en verduurzaming van molenwoningen. Op die manier profiteren bewoners van Kinderdijk rechtstreeks van de toeristische inkomsten.