Het onderzoek naar de schildering bij de grote trap van Paleis Het Loo is begonnen. Daar bevindt zich het op één na grootste doorlopende schilderij van Nederland. De wandschildering is oorspronkelijk ontworpen door interieurarchitect Daniël Marot en uitgevoerd door hofschilder Robert Duval in de zeventiende eeuw. De schildering die we nu echter zien, is zeker niet meer dezelfde als toen.
Overschilderd
De grote trap bevindt zich in het hart van het paleis en verbindt de oorspronkelijk hoofdingang met de grote zaal op de eerste verdieping. De decoratie van de trap kent een lange geschiedenis.
De oorspronkelijke muurschildering bij de trap werd tussen 1690 en 1694 gemaakt in opdracht van koning-stadhouder Willem III, de bouwheer van het paleis. Het werd geschilderd in olieverf op een pleisterlaag. Na een eeuw was de conditie echter heel erg verslechterd. Toen Lodewijk Napoleon Bonaparte, de broer van de Franse koning Napoleon, in 1806 de controle over het paleis kreeg, liet hij de wandschildering wit pleisteren. De muren werden vervolgens behangen met wapentuig en schilderijen.
Het pleisterwerk begon rond 1890 af te brokkelen waardoor delen van de oorspronkelijke schildering weer tevoorschijn kwamen. Koningin Wilhelmina gaf zodoende de Rotterdamse schilder Willem Fabri de opdracht om de wandschildering te herstellen naar het oorspronkelijke zeventiende-eeuwse ontwerp. De nieuwe schildering werd gemaakt op basis van de restanten. Ditmaal in olieverf op grote doeken van in totaal 550 m2.
Ottomaanse figuren en landschappen
Op de wandschildering is een zuilengalerij te zien met doorkijkjes naar verre weides en landschappen. Tegen de balustrades leunen rijk uitgedoste mannen. De figuren zijn in 2022 onderzocht door kunsthistoricus Răzvan Rusu. Uit zijn onderzoek kwam naar voren dat deze figuren mogelijk types uit het Ottomaanse Rijk voorstellen en dat deze mensen waarschijnlijk niet echt hebben bestaan. Waarom hebben deze figuren dan toch zo’n prominente plaats gekregen binnen het paleis?
Daar zal dit jaar meer onderzoek naar gedaan worden. Daarnaast zal het onderzoek zich richten op de vraag hoe deze figuren passen in de politieke context en handelscontext in de tijd van Willem III. Ook de reconstructie door Willem Fabri wordt onder de loep genomen. Wat heeft de kunstenaar behouden en wat veranderde er? Dit onderzoek zal meer inzicht geven in de historische en symbolische betekenis van de schildering.
Al deze aspecten zullen bijdragen aan de vervolgrestauratie van de schildering die gepland staat voor 2026.