In Susteren, in de taille van Limburg, is de gezichtsreconstructie van Koning Swentibold door bisschop Ron van den Hout en wethouder Peter Pustjens onthuld in Museum Schatkamer ’t Stift. Deze reconstructie is op wetenschappelijke basis door fysisch-antropologe Maja d’Hollosy gemaakt. Dit deed zij stapsgewijs op basis van zijn schedel aan de hand van internationaal geldende richtlijnen. De verschillende processtappen kunnen in het museum worden bekeken alsook het eindresultaat: een jonge, sympathiek ogende maar ook zelfverzekerde Koning Swentibold die in het jaar 900 op 30-jarige leeftijd sneuvelde.
Na ruim 1100 jaar kan Limburg eindelijk kennis maken met zijn koning Swentibold (ook genoemd Zwentibold of Sanderboldus) die in de vroege middeleeuwen als koning van Lotharingen over een deel van de huidige provincie, maar ook Duitsland, Frankrijk en België heerste. Op basis van de schedel van koning Swentibold – eeuwenlang als reliek bewaard in de Amelbergabasiliek in Susteren – is een wetenschappelijk onderbouwde gezichtsreconstructie vervaardigd. Tijdens een bijeenkomst op vrijdag 6 november wordt in Museum Schatkamer ’t Stift in Susteren officieel onthuld hoe deze vermaarde, later heilig verklaarde vorst er vermoedelijk heeft uitgezien.
3D gezichtsreconstructie
Van koning Swentibold zijn geen afbeeldingen. Zijn schedel wordt sinds enkele jaren bewaard in een Museum-Schatkamer ’t Stift naast de Amelbergabasiliek in Susteren. Met de gezichtsreconstructie hoopt de werkgroep de historische band tussen de bijzondere middeleeuwse koning en de huidige generatie bewoners verder te versterken en nieuwe glans te geven. Na toestemming van de kerk, CT-scans en 3D- prints is de Amsterdamse wetenschapper Maja d’Hollosy aan de slag gegaan met de gezichtsreconstructie. Zij is een internationale autoriteit op dat terrein.
Koning van Lotharingen
Koning Swentibold is in grote delen van Limburg nooit vergeten. Zijn naam valt nog dagelijks. Verenigingen, straten, wijken en het volkslied van Susteren herinneren aan hem. De Belgische popgroep Clouseau produceerde zelfs een hit genaamd Swentibold, waarin zijn land wordt bezongen als het paradijs. Swentibold was van 895 tot 900 koning van Lotharingen. Hij versterkte orde en rechtspraak en nam grond en bezit van de graven af om die te herverdelen, wat leidde tot meer bescherming voor gewone burgers maar hem de steun van de adel kostte. Op 13 augustus 900 sneuvelde hij in een gevecht met opstandige graven bij de Maas tussen Susteren en Maaseik. Hij werd begraven in de kerk in Susteren.
Heilig verklaard
Swentibold werd uiteindelijk heilig verklaard, mede dankzij zijn schenking aan de abdij van Susteren, waar later twee van zijn dochters als abdis dienden en eveneens heilig werden verklaard. Hij schonk bovendien aan de veertien omliggende dorpen van de Graetheide de graas- en kaprechten, al bleef het gebied zelf bezit van de adel. Dit als compensatie voor het oorlogsleed dat hij hun had aangedaan. Na zijn dood in 900 sprak de bevolking grote dankbaarheid uit voor zijn inzet voor orde en recht. Hij trad op tegen machtsmisbruik van de adel en dat bood gewone burgers meer bescherming. Zijn dood in de strijd tegen opstandige graven maakte diepe indruk, waarna hij door het volk als heilige werd vereerd.
De werkgroep Museum-Schatkamer ’t Stift wil het erfgoed van de regio Susteren hiermee nog nadrukkelijker op de kaart zetten. En wat is er mooier dan dat iedereen straks op een nieuwe manier kennis kan maken met Swentibold.