Van middeleeuwse burchten en paleizen tot vestingsteden en landhuizen. De website Thousand Castles brengt bijna 57.000 historische locaties wereldwijd samen in een digitale catalogus. Bezoekers kunnen vanaf begin oktober kastelen ontdekken, ranglijsten bekijken en zelf collecties samenstellen voor een volgende reis.
Thousand Castles is een onafhankelijke catalogus en wereldranglijst van 56.942 kastelen, vestingen, paleizen, vestingsteden, landhuizen en weerkerken in 170 landen. Elk object heeft bevat gegevens, foto’s en een beschrijving. Thousand Castles is een initiatief van Jelle Drok. Zijn interesse in kastelen, fotografie en kunstmatige intelligentie bracht hem op het idee om een internationale kastelencatalogus te ontwikkelen.
Kastelen ontdekken en vergelijken
Met een interactieve kaart kunnen bezoekers kastelen over de hele wereld opzoeken en verkennen. De site is er in vijftien talen, met per land een ranglijst en een pagina met de tien mooiste kastelen. Op de website staan daarnaast thema’s, zoals de Oude Hollandse Waterlinie, de Romeinse Limes en kruisvaarderskastelen. Ook kunnen gebruikers hun eigen verzamelingen maken. Deze zijn te printen of te exporteren naar Google Maps.
Ook is het mogelijk om kastelen en vestingen te vergelijken over landsgrenzen en eeuwen heen. Op de kaart filter je op periode, op bouwtype (zoals waterburcht, woontoren of bastionfort) en op verdedigingswerken (zoals mezekouwen, een barbacane of een ravelijn). Kies je bijvoorbeeld bastionfort, dan staan Bourtange en Naarden naast Palmanova in Italië en Goryōkaku in Japan. Zo vind je snel voorbeelden van dezelfde ontwikkeling in een heel andere context.
Met hulp van AI en bezoekers
Drok ontwikkelde de website als hobbyproject met behulp van AI. Ook bij het verzamelen en selecteren van informatie en foto’s gebruikt hij kunstmatige intelligentie. De indeling is niet door een taalmodel bedacht. Ze is afgeleid uit officiële bronnen: de monumentenregisters van onder meer de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, de Nederlandse Kastelenstichting, Mérimée in Frankrijk en Historic England, aangevuld met Wikipedia. Elk kenmerk is gekoppeld aan de passage in de bron waarop het berust. Het is nog niet feilloos. Het idee is dat mensen het verder cureren en verbeteren, en daarbij is kennis uit de erfgoedsector heel welkom.