Zo vanzelfsprekend als schoon drinkwater tegenwoordig is, zo problematisch was dat vroeger. In de 17e eeuw schaften Amsterdamse brouwers samen een ijsbreker aan om in de winter water uit de Vecht te kunnen halen.
De ligplaats van de ijsbreker is nog bij vele Amsterdammers bekend: aan de Weesperzijde, op nummer 23, was al in het begin van de 18e eeuw een herberg gevestigd die de naam De Ysbreeker had. Het huidige gebouw stamt uit 1885 en is ontworpen door A.L. van Gendt. De naam ervan gaat echter terug tot de tijd dat schoon drinkwater problematisch was.