Wanneer je langs de veenachtige gronden tussen Oudewater en Montfoort wandelt, zou je niet meteen verwachten op een bijzondere ontdekking te stuiten. Geen fossiele botten of antieke aardewerkpotten, maar bomen. Maar liefst 4000 jaar lang lagen ze verborgen onder de aarde. Het is verbazingwekkend hoe goed ze bewaard zijn gebleven, aldus landschapsarchitect Seline Geijskes van Staatsbosbeheer.
Het ondergrondse bos uit de oudheid kwam aan het licht toen het waterschap de polder wilde gebruiken voor wateropslag. Bij de graafwerkzaamheden werden de bomen per toeval ontdekt. “De aannemer heeft ze gelukkig direct veilig gesteld,” merkt Geijskes op. In totaal zijn er zo’n 16 goed bewaarde bomen uit een oeroud bos gevonden, waarvan sommige stammen dateren van 1360 tot 1379 voor Christus.
Naturalis heeft een deel van de boomstammen uitgesneden en meegenomen voor onderzoek. Dit werd uiteraard op het mooiste deel van de boom gedaan, waardoor een deel nu uit het midden is verdwenen.
Onderzoekers willen achterhalen wanneer precies deze bomen groeiden. ” Als we dat weten leren we hoe klimaat en vochtigheid met elkaar samenhangen in het verleden. Over de periode voor Christus weten we niet heel veel. Je had in die tijd natte en koude periodes.” Het is dan ook interessant om te begrijpen wat het effect was op de vegetatie. ” Hoe meer we weten van water en bomen, hoe beter we daar gebruik van kunnen maken in nieuwe projecten..”
Geijskes is zeer nieuwsgierig naar verdere bevindingen uit het onderzoek. Dit soort vondsten kom je niet vaak tegen, merkt ze op. “Want we graven liever niet in veen. Dit soort bomen heb ik wel eens eerder gezien. Maar zo veel en zo goed bewaard? Dat heb ik nog nooit gezien.”