Tijdens de restauratie van het grafmonument van Piet Hein in de Oude Kerk in Delft is een bijzondere ontdekking gedaan. Restauratoren hebben achter een plaat met de graftekst een muurschildering van de zeevaarder (1577 – 1629) gevonden.
De schildering in grijstinten toont Piet Hein in geknielde houding met de ogen omhooggeslagen, een zogenaamde priant. Hoewel de afbeelding flink beschadigd is – met name boven de neus en op het voorhoofd – blijft de veroveraar van de Spaanse zilvervloot herkenbaar. Aan weerszijden van Piet Hein zijn zuilen te zien, maar het is niet bekend of die oorspronkelijk bij de beeltenis hebben gehoord.
Verder onderzoek moet nog worden gedaan, maar een eerste werkhypothese is dat de muurschildering afkomstig is uit de 17e eeuw. Volgens de directie van de Oude en Nieuwe Kerk denken specialisten dat de schildering mogelijk in 1635 is gemaakt in opdracht van Piet Hein’s weduwe: ‘Deze had gedreigd zelf een monument op te richten als de Staten-Generaal dit niet snel zouden doen,’ aldus de directie. Men vermoedt dat de schilder Hendrick van Vliet is, bekend van zijn kerkinterieurs (waaronder die van de Oude Kerk) en zijn portretten. Hij woonde, net als Piet Hein’s weduwe, vlakbij de kerk aan de Oude Delft.
Het is nog niet bekend of de schildering zichtbaar zal blijven of dat de plaat er weer overheen gaat als het monument weer in ere wordt hersteld. Hierover moet nog overleg plaatsvinden tussen verschillende partijen.
De restauratie van het grafmonument van Piet Hein begon in maart. Het publiek kan meekijken door een kijkgat in een wand, die deel uitmaakt van de expositie over de zeevaarder. De gevonden schildering is daardoor nu ook te zien, maar alleen wanneer er niet aan gewerkt wordt. De expositie is te zien is tot het moment dat het grafmonument weer op zijn vertrouwde plek zal zijn teruggeplaatst.