De Waalse Kerk in Maastricht wordt grondig gerenoveerd, maar in oktober 2024 werd de renovatie abrupt stilgelegd door de ontdekking van twee kelders onder de vloer. In deze kelders, daterend uit 1732, werden schedels en botten aangetroffen. Daarnaast werden er twee graftombes ontdekt. Nu blijkt uit bouwhistorisch onderzoek dat één van deze tombes waarschijnlijk stamt uit 1300. Naar de tweede tombe wordt nog verder onderzoek gedaan.
Renovatie
Momenteel ondergaat de kerk een grootschalige renovatie met als doel om naast de zondagse kerkelijke functie het gebouw gedurende de rest van de week een sociale, maatschappelijke en culturele functie te geven.
Fase 2 (de kerk) en 3 (de toren en de zolderverdieping) van de verbouwing liggen op dit moment stil door de ontdekkingen onder de vloer. Niet alleen zijn er twee kelders en twee graftombes ontdekt, ook zijn er nog zestien grafstenen aangetroffen. Onder acht van die stenen zijn nog graven te vinden, waaronder die van Adrien Pelerin, de eerste Maastrichtse hoogleraar geneeskunde.
Sint-Hilariuskapel
Klaas Koelewijn, voorzitter van de Stichting Waalse Kerk Maastricht, heeft aangegeven dat de gevonden objecten overblijfselen zijn van de Sint-Hilariuskapel. Voordat de protestantse Waalse Kerk in 1732 werd gebouwd, stond die katholieke kapel bijna 500 jaar lang op deze plek. De kapel was echter in dermate slechte staat dat hij rond 1686 werd afgebroken.
De ontdekking van de middeleeuwse graftombe is een vloek en een zegen tegelijkertijd. Koelewijn geeft aan dat dit op de lange termijn geweldig is, omdat er een stuk geschiedenis terug kan worden gegeven aan de stad. Op korte termijn gaat het de stichting echter een grote smak geld kosten, omdat zij zelf het archeologisch onderzoek moeten financieren. Ze rekenen op een half miljoen euro aan extra kosten. Ze hopen dat deze vondst voor landelijke aandacht zorgt, wat vervolgens weer tot donaties zou kunnen leiden voor de renovatie.
Planning
Koelewijn hoopt dat het archeologisch onderzoek voor de zomer is afgerond, zodat de renovatie klaar kan zijn met Pasen 2026. De monumentale kerk zal dan worden ingezet als ontmoetingsplek om zielsarmoede tegen te gaan.