Tijdens archeologisch onderzoek in de binnenstad van Leiden is een opmerkelijke ontdekking gedaan: houten palen van meer dan duizend jaar oud. Deze palen vormen de oudste overblijfselen ooit gevonden in de stad. Gedurende het komende weekend zullen de palen te bewonderen zijn tijdens de Archeologiedagen bij Erfgoed Leiden.
De bijzondere vondst werd gedaan tussen de Haarlemmerstraat en de Stille Rijn, op een diepte van vier meter. Daar werden zeven rijen houten palen aangetroffen. Koolstofdatering heeft aangetoond dat de palen ongeveer uit het jaar 1000 na Christus stammen. Het is de eerste keer dat er zulke oude overblijfselen in Leiden zijn gevonden.
De functie van de palen blijft een mysterie. Mogelijk maakten ze deel uit van een steiger of werden ze gebruikt voor het ophangen van visfuiken. Op de plek waar de palen werden ontdekt, stond in de 15e eeuw een brouwerij. Tijdens de opgraving zijn ook de stookvloeren voor de ketels van die brouwerij gevonden.
Geschiedenis
Vanaf de 16e eeuw zijn er historische bronnen beschikbaar die ons meer inzicht geven in de samenstelling van Leiden tijdens de late Middeleeuwen. Uit deze bronnen blijkt bijvoorbeeld dat naast de brouwerij ook andere ambachtslieden gebruikmaakten van de stookvloer. Zo maakte een smid gebruik van de stookvloer om tonbanden te vervaardigen, en in latere jaren maakten ook een textielverver en een kalkbrander gebruik van dezelfde ruimte.
De ontdekte palen dateren uit een periode waarin Leiden en de omliggende omgeving er heel anders uitzagen. Op dat moment maakte het gebied waar de palen zijn gevonden zelfs nog geen deel uit van Leiden. Sterker nog, het zou nog minstens 100 jaar duren voordat Leiden als stad bestond. In de 12e eeuw ontstond Leiden aan de zuidelijke oever van de Rijn, op de locaties van de huidige Breestraat en Aalmarkt. Aan de noordzijde van de Rijn bevond zich een nederzetting genaamd Maredorp, die pas in de 14e eeuw door Leiden werd geannexeerd.
Afval van waarde
Een andere opmerkelijke bron van archeologische vondsten zijn de afvalkuilen en beerputten die werden gebruikt door de middeleeuwse bewoners van de Haarlemmerstraat om hun afval te dumpen. Het afval dat daar is achtergelaten, heeft vandaag de dag onschatbare waarde voor archeologen omdat het een fascinerend inzicht biedt in het leven van de mensen die destijds in dat gebied woonden. In deze kuilen zijn diverse objecten aangetroffen, zoals leren schoenen, ruitersporen, stoffragmenten, gespen, insignes en zelfs een prachtige uilenbeker. Deze aardewerken beker heeft de vorm van een uil.
Deze en andere vondsten zijn te bewonderen in het archeologisch depot van Erfgoed Leiden aan de Boisotkade. Het biedt bezoekers een unieke gelegenheid om een kijkje te nemen in deze opmerkelijke vondsten en meer te leren over het leven van de middeleeuwse bewoners van de Haarlemmerstraat.