In de 18de eeuw braken regelmatig virusziekten uit onder de veestapel. In het ambachtsarchief van Nieuwkoop 1560 – 1811 bevinden zich lijsten van gestorven runderen door de veepest. Zij geven een aardig beeld van de ernst van deze gevreesde ziekte onder het rundvee.
Er hebben zich in Holland in de 18de eeuw drie veepestepidemieën voorgedaan: van 1714 tot 1720, van 1744 tot 1754 en van 1769 tot 1784. Vooral tijdens het eerste jaar van een uitbraak kon de sterfte oplopen tot 70 procent van de totale veestapel. In 1769-1770 stierven binnen twaalf maanden in geheel Holland bijna 160.000 runderen, 55 procent van de gehele veestapel.