Zuigelingensterfte door menu moeders

Public Domain
Lood Foto: Carsten Niehaus via Wikimedia

Eén van de Nederlandse Valkenburgen ligt halverwege Leiden en Katwijk. In Valkenburg zijn bij de opgraving van het Marktveld 145 graven uit de Oudheid gevonden. Het is uitzonderlijk dat hier 114 kindergraven bij waren, waarvan negentig zuigelingen. Want volgens de antieke mortaliteitsstatistieken zou je ruwweg evenveel zuigelingen als kinderen als volwassenen moeten vinden.

Een isotopenanalyse van het botmateriaal leidde tot de constatering dat de kinderen ongeveer vijftig keer zoveel lood in hun botten hadden als hedendaagse leeftijdgenootjes. Ze zijn dus het slachtoffer geworden van het menu van hun moeders, die niet wisten dat ze hun kinderen vergiftigden.