Het Rotterdamse ontwerpersduo Gerrit Schilder en Hill Scholte heeft in de openbare internationale prijsvraag, Open Architecture Challenge 2012, een tweede prijs in de wacht gesleept. Hun ontwerp B-tower liet 172 gekwalificeerde inzendingen afkomstig uit meer dan 70 landen achter zich en werd vooral gelauwerd vanwege vindingrijkheid en praktische uitvoerbaarheid. Het thema van deze episode van de prijsvraag was [un]restriced access. De ontwerp-opdracht was om oplossingen aan te dragen voor het teruggeven van voormalige militaire objecten aan de (burger)maatschappij. Het ingezonden project moest gelokaliseerd zijn in de nabijheid van het ontwerpteam. Schilder en Scholte vonden via het internet z.g.n. luchtwachttorens en ondernamen een veldtrip naar Zeeuws Vlaanderen waar nog drie exemplaren fier overeind staan.
De ontwerpers: “We werden direct gegrepen door het uiterlijk van de torens. Vooral door hun krachtige sculpturale werking in het vlakke Zeeuwse landschap. We namen ons voor te zoeken naar een oplossing die hun identiteit zou bewaren. Terwijl we dachten over een nieuwe functie viel ons de overeenkomst op van de betonstructuur met die van een honingraat. Ons ontwerp werd een additief, zoals een wilde bijennest hangt aan een boom.”
De B-tower werkt als kruisbestuivingstoren en accommodeert 21 bijenvolkeren, een berging en een kleine daktuin met paardenbloemen. Alles ontworpen vanuit een ecologisch principe.
De ontwerpers: “De maatgemaakte bijenkasten worden vervaardigd uit SFC gecertificeerd hout. Om de toegang tot de kast voor de bijen te beschermen tegen harde wind en regen hebben we trechters van bio-epoxy ontwikkeld. Deze worden van buitenaf tussen de betonnen raatbouwelementen gemonteerd. Het kluster van trechters doet mede door z’n doorzichtig honingkleurige materialisering denken aan een bijennest zoals je die vindt in de vrije natuur.
Ooit gebouwd om inkomende vijandelijke vliegtuigen te spotten, nu is het wachten op het moment dat uitvliegende honingbijen en paardenbloempluizen het luchtruim kunnen kiezen vanuit een B-tower. Het ontwerpersduo is hiervoor op zoek naar partners om het project als pilot op te zetten. De B-tower wil een bijdrage leveren aan sociale, economische en milieu-aspecten.
De ontwerpers: “Terwijl we de B-tower aan het ontwerpen waren, melde de media over exceptionele hoge sterfte onder bijenvolken als resultaat van de strenge winter. Bijen zijn cruciaal voor de bevruchting van planten en fruitbomen en leveren daarmee een belangrijk aandeel voor het leven op aarde. Bij B-tower snijdt het mes aan twee kanten: behoud van de bij en instandhouding van deze historische bouwsels. Het toeval wil dat 2012 het Jaar van de Bij is, wat een kans!”