Als het aan de natuur had gelegen, waren de Hollandse IJssel en Lek nooit ontstaan. Dat schrijven 4 Utrechts fysisch geografen in het wetenschappelijke tijdschrift Geology. De onderzoekers tonen aan dat de rivieren aan het begin van onze jaartelling ‘per ongeluk’ ontstonden door menselijke activiteit. Door ontwatering en ontbossing werden lokale kreken steeds groter en verdween de veenbodem. Het onderzoek is onderdeel van ‘The Dark Age of the Lowlands in an interdisciplinary light’, een interdisciplinair project waarbij fysisch geografen, archeologen en biologen samenwerken aan een reconstructie van Nederland op de overgang van de Romeinse tijd naar de Middeleeuwen.
Neanderthaler stierf ‘gewoon vanzelf’ uit
De Neanderthaler verdween niet omdat hij slechter kon jagen of dommer was dan moderne mensen – maar gewoon omdat hij in de minderheid was. Tot die opmerkelijke conclusie komen twee Stanford-biologen die het verval van de Neanderthaler nabootsten op de computer. Kleine, rondtrekkende groepjes jager-verzamelaars sterven nu eenmaal soms uit, door ziekte, rampspoed of magere jaren. En destijds zal de plek van zo’n verdwenen groep Neanderthalers net wat vaker zijn ingenomen door een groep moderne mensen. Doe dat lang genoeg, en uiteindelijk zal de Neanderthaler verdwijnen, ontdekten de biologen door het scenario na te spelen in de computer.